证券期货交易中，什么是保证金？它的作用是什么？

                      在证券期货交易中，保证金是指投资者为了进行交易而存入的资金或证券的一部分。它主要起到两个作用：一是作为投资者履行合约义务的保证，确保交易双方的利益；二是通过杠杆效应，允许投资者用较少的资金控制较大价值的合约，提高资金使用效率。