原油期货交易中，保证金的作用是什么？

                      在原油期货交易中，保证金是交易者向经纪商缴纳的一定比例的资金，用于保证合约的履行。它相当于一种履约保证，使得投资者可以用较少的资金控制较大价值的合约。当市场波动导致账户资金低于维持保证金水平时，投资者需要追加保证金以继续持有头寸，这样可以降低经纪商的风险，保障市场的正常运行。